Guía rápida: Qué gráfico usar en tu próximo dashboard

¿Qué gráfico uso aquí?

Es la pregunta más repetida al diseñar un dashboard. Y la respuesta siempre empieza igual: depende de qué quieres que el usuario decida, no de lo que se vea bien.

Antes de elegir cualquier gráfico, hazte tres preguntas:

• ¿Qué decisión tiene que tomar el usuario con esta información?

• ¿Qué patrón importa más: tendencia, comparación, proporción o distribución?

• ¿Necesita valores exactos o solo el panorama general?

Con eso claro, el gráfico correcto suele ser obvio.

Los 8 que más uso y por qué

Líneas → tendencias en el tiempo MRR, DAU, retención. Si algo evoluciona mes a mes, este es tu gráfico. El cerebro identifica patrones en líneas de forma natural. Regla dura: máximo 3-4 líneas por gráfico. Más de eso, es ruido.

Barras → comparación entre categorías El más versátil. Usuarios por plan, revenue por región, tickets por tipo. Comparamos longitudes mucho más rápido que ángulos (de ahí que los pie charts fallen tanto). Si no hay orden lógico, ordena de mayor a menor. Si los nombres son largos, usa barras horizontales.

Circular → proporciones, con restricciones Tiene mala fama y en parte es merecida. Úsalo solo cuando quieres mostrar partes de un todo con máximo 5-6 segmentos bien diferenciados. Si los valores son similares o tienes más categorías, usa barras.

Área → volumen y contribución apilada Como el de líneas, pero cuando el "peso" de cada serie importa. Ideal para mostrar cómo distintos productos contribuyen al total. En versiones apiladas, pon las series más estables en la base.

Tabla → cuando el valor exacto manda Subestimada. Si el usuario necesita copiar, exportar o cruzar múltiples dimensiones, ningún gráfico le gana. Una tabla bien diseñada (con ordenamiento, search y zebra striping) es tan poderosa como cualquier visualización fancy.

KPI Card → números que necesitan atención inmediata MRR, churn, usuarios activos. El primer elemento que ve cualquier stakeholder. Siempre con contexto: delta vs período anterior, flecha de dirección y porcentaje. El color solo no es suficiente; usa iconos también.

Mapa de calor → patrones en matrices Para dos variables cruzadas: día vs hora, feature vs segmento. El color hace el trabajo pesado. Usa escalas secuenciales (un solo tono de claro a oscuro) y verifica que sea accesible para daltonismo (Viridis funciona bien).

Funnel → cualquier flujo con drop-off Esencial en SaaS. Onboarding, signup, checkout. Muestra siempre números absolutos y conversión entre etapas. Y haz que sea visualmente obvio dónde está la mayor caída: ahí es donde hay que actuar.

La trampa más común

Elegir el gráfico por defecto del componente que ya tienes en el design system, no por lo que el usuario necesita entender.

Un dashboard con 3 gráficos bien elegidos siempre supera a uno con 15 gráficos mediocres.

¿Quieres explorar más opciones?

Estos 8 son los que más uso, pero el catálogo es mucho más amplio. He creado Gráficos para Designers, una referencia interactiva donde puedes explorar distintos tipos de gráficos con explicaciones de cuándo y por qué usarlos. Úsala como consulta rápida la próxima vez que estés diseñando un dashboard.